KAO được sáng lập năm 1887 tại Nhật Bản bởi ông Tomiro Nagase khởi đầu là một công ty chỉ kinh doanh sản phẩm xà phòng. Từ “KAO” được phát âm theo tiếng Nhật có nghĩa là “khuôn mặt”, trong khi theo chữ viết Kanji thì có ý nghĩa là “ Vua của các loài hoa”.
Châm ngôn phát triển của KAO là làm phong phú cuộc sống của con người trong khi luôn xây dựng mối quan hệ bền vững và hiệu quả với người tiêu dùng và khách hàng của mình. Từ những năm 1970, KAO đã mở rộng kinh doanh sang lĩnh vực làm đẹp và sức khỏe, giới thiệu nhiều thương hiệu phổ biến như: sữa rửa mặt Biore, mỹ phẩm Sofina, băng vệ sinh Laurier,... Khả năng vượt trội trong nghiên cứu và phát triển của KAO là một động lực thúc đẩy cho sự mở rộng này.
Hiện tại KAO hoạt động ở bốn lĩnh vực: Mỹ phẩm, Chăm sóc da và tóc, Chăm sóc sức khỏe con người, Chăm sóc vải sợi & vệ sinh nhà cửa. Còn trong lĩnh vực kinh doanh hóa chất, KAO cũng phát triển các chủng loại sản phẩm hóa chất đa dạng đáp ứng các nhu cầu khác nhau cho các ngành công nghiệp.
Từ năm 1980 đến nay, KAO nghiên cứu và phát minh ra những sản phẩm có thể giảm thiểu những tác động tiêu cực đến môi trường để chúng ta có thể tận hưởng một lối sống khỏe mạnh hôm nay và tốt đẹp trong tương lai. Hiện nay, các sản phẩm của KAO đã có mặt trong khắp các gia đình và được tin dùng trên 100 quốc gia trên Thế giới.